關於克倫族與大象：一段幾乎被切斷的靈魂連結

當我們說到泰國，腦中總會浮現大象的身影。牠們不只在泰國文化中扮演重要角色，也時常出現在旅遊廣告與電影畫面裡。然而，那些我們曾經看過的大象表演、大象載客的畫面背後，其實藏著一段不為人知的轉變歷史。

1989年泰國政府全面禁止伐木，成千上萬原本生活在山林中的工作象失去了牠們的工作。象伕多數來自泰北的克倫族，這些族人與大象世代共生，卻在突然間也失去了經濟來源。於是，大象開始被販售到山下，成為城市裡的觀光表演工具，從此走上另一條人生──載客、表演、甚至在街頭乞討。

• 克倫族與大象：從合作到掙扎

克倫族原本與大象的關係並非以控制與奴役為前提。過去他們「擁有」大象的方式是用心記住彼此：偶爾上山探望、帶些水果維繫感情，一年僅請大象幫忙運送山貨兩三次，沿路邊走邊吃、累了就一起紮營休息。他們是朋友、是夥伴、是彼此信任的存在。

但這種關係，在市場與生存壓力下漸漸改變了。

• 「叢回自由」：讓大象回家

「叢回自由」是一項正在泰北山區進行的計畫，嘗試找出人與象衝突背後的根源，讓大象得以真正重返山林生活，也幫助村落重新調整生活模式。畢竟，當你走進山裡做志工，就會發現：大象真的幾乎從不停止進食。牠們一天只睡四小時，其餘時間都在吃──樹葉、草、果實，全都來者不拒。這也是為什麼在城市裡的馬戲團與大象營，會以禁食、強迫訓練來控制牠們，那些營養不良與飢餓帶來的傷害，是很難想像的折磨。

而遊客口中的「餵大象香蕉」活動，看似親切，卻可能是牠們唯一能吃飽的一餐。人們喜歡餵大象香蕉，因為牠們會開心揮著鼻子──但你可曾想過，如果每天都只能吃甜點，大象會有怎樣的營養狀況？

• 咖啡豆與森林：找到人象共存的方式

過去村民反對大象回到山上，是因為牠們常會誤闖農田、吃掉辛苦種植的農作物。後來透過與村落長期溝通與協商，找到了一個可能的平衡解法：種植咖啡。

大象不吃咖啡豆，而咖啡豆需要遮蔭，恰好可在保留森林的前提下栽種，還能產出高經濟價值的有機作物。協會保證以高於市價的價格收購，但唯一的條件是：不能用農藥。這樣既能保護大象的食物來源，也守護整座山林的健康。

因此你會聽見他們說：「是大象，救了這片森林。」

• 回歸，是一種選擇，也是一種希望

這項計畫的實施，不只為當地帶來轉機，也成為國際上關注人與野生動物共存議題的重要示範。越來越多關心動物權與生態保育的旅人來到這裡，不為娛樂，只為走進這片山林，看見牠們最自然的樣子，重新認識我們對大象的想像與誤解。

大象不該是觀光景點的一部分，牠們應該有自己的節奏與選擇。

而我們，或許也該重新學習──怎麼看待一段關係，是互利共生，還是取而代之。

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｜文字整理：海藍寶旅行中 編輯室

｜圖片＆文章來源：海藍寶團隊